Cáncer de próstata: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

El cáncer de próstata es el tumor maligno más común en los hombres (excluyendo el cáncer de piel no melanoma) y una de las principales causas de muerte por cáncer en varones en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), afecta con mayor frecuencia a hombres mayores de 50 años, aunque puede aparecer antes en quienes tienen antecedentes familiares o factores genéticos de riesgo.

¿Qué es el cáncer de próstata?

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez situada debajo de la vejiga y delante del recto, cuya función principal es producir parte del líquido seminal.

El cáncer de próstata ocurre cuando las células prostáticas comienzan a crecer de manera anormal y descontrolada, pudiendo permanecer localizadas o invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Causas y factores de riesgo

Aunque la causa exacta no se conoce, sí existen factores que aumentan el riesgo:

• Edad avanzada: la mayoría de los casos ocurren después de los 50 años.

• Antecedentes familiares: el riesgo se duplica si un padre o hermano tuvo cáncer de próstata.

• Factores genéticos: mutaciones en genes como BRCA1, BRCA2 y HOXB13.

• Raza: los hombres afrodescendientes presentan mayor incidencia y mortalidad.

• Dieta rica en grasas animales y baja en frutas y vegetales.

• Obesidad y sedentarismo.

• Exposición a sustancias tóxicas (como pesticidas o cadmio).

Síntomas del cáncer de próstata

En etapas tempranas, el cáncer de próstata no suele causar síntomas. Cuando aparecen, pueden confundirse con enfermedades benignas como la hiperplasia prostática. Los signos más comunes son:

• Dificultad o dolor al orinar.

• Disminución del flujo urinario o goteo.

• Micción frecuente, especialmente nocturna.

• Presencia de sangre en orina o semen (hematuria, hematospermia).

• Dolor pélvico, lumbar o en las caderas (si hay metástasis).

• Disfunción eréctil.

  
  

 Importante: la ausencia de síntomas no excluye la enfermedad; por eso, el diagnóstico precoz es fundamental.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en una combinación de exploraciones clínicas, estudios de laboratorio e imagen:

1. Tacto rectal (TR): permite palpar la próstata para detectar irregularidades o endurecimientos.

2. Antígeno prostático específico (PSA): análisis de sangre que mide una proteína producida por la próstata; niveles elevados pueden indicar cáncer, aunque también otras patologías.

3. Biopsia prostática: confirma el diagnóstico mediante análisis histológico del tejido.

4. Resonancia magnética multiparamétrica: mejora la precisión para detectar lesiones sospechosas.

5. Clasificación de Gleason: sistema histológico que evalúa la agresividad del tumor.

6. Estudios de extensión: gammagrafía ósea, tomografía (TAC) o PET-CT en casos avanzados.

Etapas del cáncer de próstata

• Localizado: el tumor está limitado a la próstata.

• Localmente avanzado: invade tejidos cercanos (vesículas seminales, cápsula prostática).

• Metastásico: se ha diseminado a huesos, ganglios linfáticos u otros órganos.

Tratamiento del cáncer de próstata

El abordaje depende del estadio, la edad, la salud general y las preferencias del paciente.

1. Vigilancia activa o espera vigilante

• Para tumores de bajo riesgo o crecimiento lento.

• Se basa en controles regulares con PSA, tacto rectal y biopsias periódicas.

  
  

2. Cirugía

• Prostatectomía radical: extirpación completa de la próstata y ganglios linfáticos cercanos.

• Puede realizarse por cirugía abierta, laparoscópica o asistida por robot (Da Vinci).

• Riesgos: incontinencia urinaria y disfunción eréctil.

  
  

3. Radioterapia

• Externa o braquiterapia (colocación de semillas radiactivas dentro de la próstata).

• Alternativa eficaz a la cirugía en etapas tempranas.

  
  

4. Terapia hormonal (bloqueo androgénico)

• Reduce los niveles de testosterona que estimulan el crecimiento tumoral.

• Se usa en cáncer avanzado o metastásico, o combinado con radioterapia.

  
  

5. Quimioterapia

• Indicada en casos metastásicos resistentes a la castración.

  
  

6. Nuevas terapias

• Terapias dirigidas (inhibidores de PARP en pacientes con mutaciones BRCA).

• Inmunoterapia y radiofármacos (ej. lutecio-177-PSMA) en fases avanzadas.

Pronóstico y prevención

• El pronóstico es excelente cuando se detecta temprano: la tasa de supervivencia a 5 años supera el 98 % en etapas localizadas.

• En enfermedad metastásica, la supervivencia baja, pero los tratamientos modernos prolongan significativamente la vida.

• Chequeos regulares a partir de los 50 años (o desde los 40 si hay antecedentes familiares) son esenciales.

Consejos preventivos

• Mantener un peso saludable.

• Seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y baja en grasas saturadas.

• Realizar actividad física regular.

• Evitar el tabaco y el exceso de alcohol.

• Realizar controles urológicos anuales.

Conclusión

El cáncer de próstata es una enfermedad frecuente, pero altamente tratable si se detecta a tiempo. Las revisiones preventivas, el seguimiento médico y los avances en diagnóstico y tratamiento permiten que hoy la mayoría de los pacientes diagnosticados tengan una vida larga y plena.